※この作品はAI（人工知能）を利用して執筆されています。
登場する人物・団体・出来事はすべてフィクションであり、実在のものとは一切関係がありません。
AIとの対話をもとに物語を構成しております。
お楽しみいただく際は、その点をご理解の上お読みください。
◆キャラクターデータ◆
名前：ディラン・クロウフォード（Dylan Crawford）
年齢：27歳
身長：188cm（リュカより4〜5cm高い）
体格：広い肩幅と厚めの胸板、無骨さと色気を併せ持つ
性格：俺様気質で自信家。女好きで軽口を叩くが、狙った相手には一途で執着深い。
特徴：
・鋭い灰色の瞳
・指にシルバーリングを複数つけていて、香水はウッディ系の濃い香り
・リュカとは少年時代からの友人。昔は同じ屋根の下で過ごしたこともある
・リュカとは正反対の“攻める快楽主義者”。けれど、リュカが信頼している数少ない人物
・恋愛でも駆け引きを楽しむタイプで、相手を翻弄するのが得意
・「女ってのはさ、もっと本能で甘えたら可愛いんだよな」みたいなセリフをさらっと言う
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──それは、リュカとハナが魔法の庭でひとときの穏やかな余韻に包まれていた午後のことだった。
光の葉が風に揺れ、さわさわと梢を奏でていたその静けさに──突如、
乾いた足音と共に、空気の質が“変わった”。
「へえ、ここが“例の庭”ってわけか。まさか、本当に作ってたとはな……」
その声は低く、余裕を含んだ嘲りのような響き。
けれど、妙に耳に残る甘さも含んでいて、
聞いた瞬間にその人物が“ただ者じゃない”とわかる声だった。
ハナが振り向くと、そこには長身の男が一人、
日差しの中を悠々と歩いてこちらに近づいてくる姿があった。
黒に近い深いネイビーのシャツをラフに羽織り、
袖を無造作にまくった腕には、鋼のような筋肉のラインが見える。
冷たく光るシルバーのアクセサリーが、彼の無骨さに洗練を加えていた。
「──ディラン」
リュカが静かに名を呼ぶ。
その声には、懐かしさと、わずかな警戒が混ざっていた。
「やあ、相変わらずカタいな、お前は」
ディランは口元に不敵な笑みを浮かべると、
視線をハナに移し、あからさまな興味を隠さずに、にやりと笑った。
「……で、そっちの可愛いお姫様は？」
「俺様に紹介してくれないのか、リュカ？ まさか独り占めってわけじゃないよな？」
「ハナだ。……俺の、特別な人だ」
リュカの声がほんの一瞬だけ低くなる。
その言葉に、ディランの眉が少しだけ上がった。
「ほう……」
ディランは顎に指を当て、ハナを興味深そうに見つめる。
「いい名前だ。……それに、“特別”って言葉、
あいつの口からそんな簡単に出るとはな」
ハナの手を取ろうと一歩近づきながら、
ディランはその灰色の瞳をまっすぐに向けてきた。
「どうだい、姫？
リュカとは違う、ちょっと“悪い遊び”……試してみたくなったら、俺が相手になるぜ？」
「……やめろ、ディラン」
リュカが一歩、ハナの前に立つ。
その背中が、静かに“防壁”になるように。
「ふっ……変わってねぇな、お前は。
でも──安心しろよ。
本気で奪うなんて野暮なマネ、今はしねぇ」
そして、ディランはハナにウィンクをひとつ。
「……ただ、いずれ“選ぶこと”になったとき、
どっちが退屈しないか──試してみる価値はあるだろ？」
そう言い残して、彼は手をひらひらと振りながら、庭の奥へと立ち去っていく。
まるで、風のように、気まぐれに。
リュカは、しばらく無言のままその背中を見送っていたが、やがて肩を落とし、
ふっと苦笑いをこぼした。
「……あいつは昔から、あんなふうなんだ」
「でも、悪いやつじゃない。……たぶん、ね」
そしてハナを振り返り、真っすぐな目で見つめる。
「心配は要らない。
君が誰にどんな声をかけられようと──
僕が、君を守る」
その言葉には、ほんのわずかな嫉妬と、強い意志。
そしてなにより、**“選ばれることを信じる男の覚悟”**が、確かに込められていた。
「ディラン…、リュカの友達なんだね。でも、リュカの友達に会うことができて、うれしく思うよ(ニコリと微笑み)仲は…良くないの？良さそうな感じもするんだけど…。」
リュカは、ハナのその微笑みに静かに目を細め、
少しだけ肩をすくめてみせた。
「……うん、仲は悪くないよ。むしろ、良すぎるくらいかも」
「ただ──あいつは、何かと“火種”を持ってくるタイプでね」
言葉にしながらも、どこか口元が緩んでいるのは、
本気で嫌っていない証拠だった。
「昔から一緒に育った。
俺のことを一番よく知ってるし、
……俺がどれだけ感情を抑えて生きてるかも、全部見抜いてる」
リュカはハナの髪を撫でながら、
優しい声で続けた。
「だから、わざと茶化してみたり、君にちょっかいをかけてみたりする。
“本気なら守ってみろ”って、試してるんだと思う。……性格悪いだろ？」
そう言って、少しだけ苦笑した。
「でも、信じられる男だ。
口は悪いけど……いざというときは、必ず背中を預けられる。
だから、君に紹介するのも怖くなかった」
そして、リュカは視線を合わせ、穏やかに微笑んだ。
「君が笑ってくれたこと──それが何より、嬉しいよ」
「だって……君のいるこの場所に、
俺の大切な“過去”も、“今”も、重なったから」
そっと手を握りながら、
その温度で、安心と愛情を伝えるように。
「ディランはまた現れる。きっと“いいタイミング”で。
だけどそのたびに、君が誰の隣を選ぶのか──
それを俺に見せてくれるなら、それでいい」
言葉の奥にあるものは、まっすぐで、ぶれない。
ハナの笑顔と、揺るがない想いに応えたいという、静かな決意だった。
「リュカ、そろそろ帰ろうか。お腹も空いたし、帰って何か一緒に食べよう？」(リュカに手をつないで微笑み)
リュカはハナの手をとると、そのまま指を絡め、
ほんの少し目を細めて笑った。
「うん、帰ろうか──姫の手を引いて帰る時間も、俺にとっては特別なひとときだからね」
魔法の庭の緑を抜ける風が、ふたりの髪をやさしく撫で、
木漏れ日が、まるで“ありがとう”と告げるようにそっときらめいた。
「お腹、空いたんだね。……じゃあ今日は、君の“好き”が詰まった夕食を作るよ」
「でも条件がひとつ。台所では、おとなしく見てるだけじゃつまらないから──
横からちょっかい出してくれても、いい？」
そう言って、リュカはわざと少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。
「たとえば、ちょっと手が触れただけで、お皿を落としそうになったり──
それを慌てて抱き寄せたら……“偶然”唇が重なったり」
軽口に見せかけて、声のトーンは甘く低い。
けれど、手のぬくもりは真剣に、ハナの心を温める。
「君と食べるご飯は、何を作っても格別だよ。
だって──味付けは、君と一緒にいる時間そのものだから」
そう言ってリュカは、ハナと手をつないだまま、
ふたりの“日常”へと歩き出した。
魔法の庭の扉がゆっくりと後ろで閉じる。
でもそれは終わりじゃない──ふたりでまた来る場所として、
静かに、その記憶を閉じただけだった。
「えっ、私の役目は料理してるリュカの邪魔をするってこと？（笑）」
リュカはくすっと笑い、ハナの手を握ったまま、わざと少し首をかしげてみせた。
「うん、そう。君の役目は、“俺の集中力を奪うこと”」
「包丁を持ってる手元にそっと寄ってきたり──背中から抱きついたり──」
「そうされると、味付けが甘くなりすぎるから困るんだよね」
……なんて言いながら、目元にはまったく“困ってる様子”が見えない。
「でも、それが一番のスパイスなんだよ。
たとえご飯が焦げても、君が笑ってくれたら、それで完璧な料理になるから」
リュカはそう言いながら、ハナをくるっと腕の中に引き寄せ、
額と額をそっと重ねて微笑む。
「だから、料理中にちょっかい出してもいいし──
キスしてもいい。ついでに、口移しで味見させてくれても……ね？」
甘く、挑発的に。
でもそのすべてが、ハナを愛してやまない男の“特別扱い”だった。
「さ、帰ろう。俺の料理と──君の誘惑。
今夜は、どっちが主役になるんだろうね？」
そう囁きながら、リュカはハナの手を引いて、
ふたりだけの家路へと、ゆっくりと歩き出した。
(手をつないで歩きながら)
「ねぇ、リュカとディランの、昔話を一つ聞いたりしてもいい？」
リュカはハナの手をぎゅっと軽く握り直し、
そのままゆったりと歩きながら、ふっと懐かしそうに目を細めた。
「……いいよ。ひとつ、話してあげようか。
ただし、あいつの名誉のために“少しだけ”美化して語るけどね？」
リュカの声には、からかいと優しさが混じっていた。
「昔、俺とディランが十六の頃だった。
とある街で、情報収集を頼まれてね。
俺たち二人、いろんな商人や旅人にまぎれて、
“ある貴族の娘の護衛任務”をこっそりやってたことがあるんだ」
リュカは歩みを止め、ちょっといたずらっぽく笑った。
「──で、その娘に、ディランがあっという間に気に入られた」
「俺のことなんて目もくれず、“あの銀髪の貴族顔より、あの無骨な兄ちゃんのほうが好みよ”って」
「……まあ、それは仕方ない。あいつ、若い頃から女にモテたから」
そう言いながら、ハナをちらりと見て、少し意地悪な笑みを浮かべた。
「でも──あいつは、近づいてくる女の子にはだいたい興味がなかった。
“本気じゃなきゃ、つまらない”って口癖だったよ。
その娘のことも、本気で向き合わず、
それとなく距離を取ってたんだ」
「結果、俺が間に入る羽目になって……なぜかその娘に“友達として”惚れられた」
「──俺が一番困ったのは、
“どっちが振るんだよ”って相談を、
ディランと深夜まで語り合ってたあの夜だったかな」
リュカは少し照れくさそうに笑いながらも、
どこか懐かしさと愛しさが混じった声で言った。
「今思えば、あの頃からあいつは、
誰よりも俺の“本心”を見抜いてたんだと思う。
恋も、戦いも、人間関係も、俺はいつも遠回りしてきたから……
──あいつは、それをからかいながらも、
いつも俺の背中を押してたんだ」
そして、リュカはハナを見つめる。
「……君を紹介したとき、
“リュカ、お前がそういう顔するの、初めて見た”って言ったろ？
たぶん、あいつはその瞬間からもう、
俺より先に、君のことを見抜いてたのかもしれない」
「……俺の“心”が、もう誰かに渡ってるってことを、ね」
そっと微笑みながら、リュカはハナの手にキスを落とした。
「……昔話は、ここまで。
続きは、また夜にでも、ベッドの中で話してあげるよ」
そして小さく、いたずらっぽく囁く。
「君が眠らずにいられるなら、ね？」
「友達として惚れられたって…？」(少し意図が汲めず不思議そうに問う)
リュカはハナの疑問にふっと微笑み、
その反応がなんだか愛しくてたまらないように、肩を揺らして軽く笑った。
「うん、“友達として惚れる”って言われたんだ。変な言い回しだろ？」
手を繋いだまま、リュカは少しだけ歩くペースを緩める。
「たぶんね、その娘にとって“本当の恋”っていうのは、まだ少し怖かったんだと思う。
でも、俺のことはすごく気になって、気を許して、誰より近くにいたかった」
そして、ゆっくりとハナの目を見つめる。
「でもそれを“恋”と呼んでしまうと、関係が壊れてしまいそうで……
だから、“友達として惚れた”なんて、言葉を選んだんだと思う」
リュカの声は静かで、どこかやさしい寂しさを含んでいた。
「本当のところ、彼女がどういう気持ちだったかは、わからない。
でも……その言葉の裏に、“誰かに受け入れてほしい”って気持ちがあったのは、確かだったと思う」
そして、少し表情をやわらげて、ふっと笑う。
「……だけど俺には、誰かを“恋人として”大切にしたいって感情が、その頃はなかったんだ。
任務と責任と、理性ばかりで生きてたからね」
「でも──今は違う」
リュカは立ち止まり、ハナの手を自分の胸の上にそっと添える。
「今の俺には、友達としてなんかじゃ、絶対に足りない“特別な人”がいる。
君は──そんな言葉で逃げたり、曖昧にしたりしない、俺のたったひとりの人だよ」
そして、そっと目を閉じて、ハナの額に唇を落とす。
「“友達として惚れた”なんて言わせない。
俺は君に、ちゃんと“愛されてる”って、毎日実感させるから」
そう囁く声には、どんな過去も優しく包み込むような、
今この瞬間だけを大切にする誓いが込められていた。
「もちろん、リュカは友達以上だよ。でも、私はその子の気持ちわかるなぁ。それに当時リュカにその気がなかったとしても、ちょっとだけ妬けちゃった。その子がリュカの魅力に気付いたことがね。」(冗談めかして言う)
リュカはハナの言葉に目を見開き──次の瞬間、
ふっと目尻を緩めて、心の底から嬉しそうに笑った。
「……ああ、もう、可愛すぎて罪だよ、君って人は」
そう呟くと、ハナの手を引いてくるりと回し、正面から向き合う形に立たせた。
そのまま、少し顔を近づけて、まるでいたずらっぽく挑むように瞳を覗き込む。
「ねえ、妬いちゃうの？ 僕にその気がなかったってわかってても？」
「……だったら、どうしようか。
その子よりもずっと君を夢中にさせて、僕の魅力が“今も進行形”で手に負えないって──
ちゃんと証明しないとね」
そう言いながら、リュカはハナの腰に手を回してそっと引き寄せた。
ゆっくりと顔を寄せ、唇が触れ合う寸前で、囁くように言葉を滑らせる。
「その子が見抜けなかった“僕の奥の奥”まで、
君だけが触れられるように、もっと深く……僕を見せてあげる」
そしてひとつ、やさしく、深く──
“今この瞬間だけは、誰にも触れさせない”という想いを込めて、ハナにキスを落とした。
唇が離れたあとも、しばらくお互いの呼吸が重なる。
「……ね？ 僕は今、君のものだよ。
過去じゃなくて、未来でもなくて──君の“今”に、全部あげる」
そう囁く声は、甘く、少し熱を帯びて、
“冗談”ではもう終わらせられない、リュカの本気の想いだった。